远期合约和期货合约是指交易双方签订的协议，约定在未来某一日期，按照交易当日约定的价格，买卖一定数量的资产。交易当天商定的价格称为交割价格，合同中规定的一项资产称为标的资产。
比如投资人A和B今天达成协议。该协议将以16，000英镑(交割价)将62，500英镑(标的资产)出售给B。该协议可以是货币远期合同或货币期货合同。
远期合约与期货合约的区别在于，期货合约是一种标准化的远期合约，只能在期货交易所交易，受一系列规则的约束。
期货合约的标准化是指交易所对期货合约的某些条款进行标准化，如。同一交易所交易的每种期货合约的标的资产数量相等，由交易所决定。
投资者不能按照自己的意愿改变这个数字。当然，交易所还规定了其他一些合同条款。期货合约条款的标准化有助于提高其在二级市场的流动性。远期合约不在交易所交易，而是在场外市场交易。
远期合约的参与者主要是机构投资者和金融机构，金融远期合约也是由这些参与者通过直接谈判签订的。在签订合同之前，双方可以就交割价格、交割地点、交割时间、交割方式、资产数量等细节进行协商，以更好地满足双方需求。
所以相比期货钓鱼，远期合约更灵活。这是远期合约最大的优势，但正是这种优势导致了远期合约的流动性低。
由于远期合约的巨大差异，给远期合约在二级市场的交易带来了极大的不便。为了提高远期合约在二级市场的流动性，部分类型的远期合约也呈现出一定程度的标准化趋势。另外，远期合同是双方协商签订的，没有履约担保，双方都面临很高的违约风险。
在远期合约和期货合约的交易中，未来以交割价格买入标的资产的一方称为多方，持有多头头寸；未来卖出标的资产的一方称为空方，持有空头寸。
远期价格和期货价格是远期合约和期货合约的两个重要概念，可以理解为所有投资者对某项资产在未来某一时刻价格的一致预期。远期合约和期货合约的价值是指远期合约和期货合约本身的价值。它取决于远期价格/期货价格和交割价格之间的差异。
合约签订时，合约的交割价格等于当时的远期价格/期货价格，此时合约价值为零。合约签订后，合约的交割价格是固定的，远期价格和期货价格会发生变化。
因为远期价格和期货价格是对未来资产价格的预期，会随着各种因素而变化。当远期价格/期货价格不再等于交割价格时，合同价值不再为零。
