1644年，明朝灭亡。随后，明朝残余势力打着明朝的旗号继续在南方建立朝廷，史称“南明”。从1646年到1662年，南明在历史上存在了18年。
但南明在历史上并没有被公认为一个朝代。从时间上看，存在的朝代比南明少，比如秦朝只有15年，五代加起来只有50年。那为什么秦朝和五代是公认的朝代，而南明不是？
首先，南明不是一个政权，而是很多政权的统称。1644年，明朝残余势力以朱友松为帝，定都南京，年号弘光，这是南明政权的开始。然而，弘光政权仅仅维持了八个月就灭亡了。
随后，南明出现了四个政权，即鲁王、隆武、邵武和李咏。这些政权未能实现南方的统一，而只是和平的一角。
比如弘光政权只能控制苏南，王璐政权只能控制浙东，龙吴政权只能控制福建，李咏政权起初只能控制两广。后来，在大西军的支持下，李咏政权名义上控制了西南地区。
南明不是一个统一的政权。
其次，南明政权没有相对稳定的地盘和首都，一直处于机动作战中。定都南京的有弘光政权，绍兴的有王璐政权，福州的有龙吴政权，广州的有邵武政权。
以上四个政权在历史上都只存在了一年就灭亡了，清军的推进根本没有任何阻力。
最长的永久政权最初是一个移动政权。李咏政权最早建立于肇庆，之后在清军的追击下，在湘桂之间辗转。李咏皇帝甚至直接呆在船上，以逃避现实。
在西方大军的支持下，李咏皇帝被安置在贵州安龙，后来被李定国带到昆明。
1658年，清军占领昆明，李咏皇帝流亡滇西。第二年，李咏逃往缅甸，南明实际上已经灭绝。1661年，缅甸向清军投降了皇帝李咏。1662年，李咏皇帝被处死。
所以南明不是一个稳定的王朝，而是一个流亡者。
第三，南明的皇帝都是傀儡，从来没有掌握过权力。1644年在弘光建立的南明政权勉强算是明朝权力的延续，但其权力主要掌握在马士英、阮大猷等宦官手中，朝廷暂时由各路军阀组成，没有凝聚力。
在清军进攻之前，弘光被内讧削弱了。之后的几个南明政权，几乎连明朝残余都算不上。
鲁王政权是浙东官僚建立的，权力由方国安掌握。随着方国安投降清朝，鲁王政权也分崩离析。
事实上，龙吴政权是由福建省的郑军阀建立的，龙吴皇帝只是郑的傀儡。实际上，郑集团并不愿意为明朝的复兴出力。
1646年，郑之龙向清朝投降，龙吴政权也宣告灭亡。广州的邵武政权由苏控制，该政权与政权不断交战，于1646年被清朝消灭。
李咏政权持续时间最长，但其组成更为复杂。两广时期，李咏政权的主要支持者是逃往两广的明朝残余势力，而李咏皇帝朱由朗只是一个象征。
湖南光复期间，大量大顺军残部参与其中。他们名义上归顺南明，实际上却成了一个整体，拒绝南明的改编。1650年，大顺军与南明彻底闹翻，清军趁机反攻，永乐皇帝被迫流亡西南。
西南是大西军的势力范围。大西政权灭亡后，清朝全力对付明朝残余势力，忽略了大西军队的发展。
这一时期，大西军在西南建立了相对稳定的根据地。1650年后，大西军首领孙可望邀请永乐帝入黔定居贵州，从而实现了南明与大西军的合流。
然而，实权掌握在孙可望手中，南明官员几乎没有任何权力。孙可望也试图废除李咏，建立大秦，但由于李定国的反对而失败，并最终向清朝投降。
最后，李咏被李定国带到云南，成了李定国的傀儡。直到1659年，他流亡缅甸，成为一个孤独的人。从1644年到1659年，南明实际上只存在了15年。
由此可见，南明并不是明朝残余的反叛政权，而是明朝的残余势力，以及地方军阀、大顺、大西等临时朝廷。
“明”只是各大势力打出的一面旗帜，野心家使用的一个符号。所以南明在历史上从来没有被当作一个朝代，只是一些反清势力的统称。
