除了提供咸味，盐在人体生命过程中也起着重要作用，如调节体内水分平衡，参与营养物质的吸收和运输，维持细胞内外离子浓度的差异和体内酸碱度的平衡。
事实上，其他动物也需要吃盐。其实人类在饲养牲畜的时候会给它们提供盐，甚至有人直接放一大块盐给牛羊舔。
野生动物没有人类的眷顾，它们只能凭自己的本领来吃到盐，好在盐在自然界中是广泛存在的，在经过漫长的进化之后，地球上现存的野生动物都有办法在大自然中找到盐，而最简单直接的方式就是“吃土”。其实地壳本身就是一个天然的矿源，很多土壤和石头中都含有一定量的盐。仔细观察过牛羊的人都应该知道，牛羊经常一边吃草一边“吃土”或者舔石头。这样做的目的其实是为了获取盐分，这也是野生动物(尤其是食草动物)获取盐分的常见方式。
（图为一只正在悬崖上舔岩石的山羊，它的目的就是为了获取岩石中的盐分）对于食肉动物来说，盐的获取相对简单，因为它们的食物(动物肉)中有盐，其含盐量可以满足食肉动物自身的需要，所以食肉动物通常不需要通过额外的渠道摄入盐。
顺便讲一下，很多动物的汗腺都不发达，它们体内的盐分大多数都是通过肾脏从尿液中排出，因此这类动物不能摄入太多的盐，否则将造成它们的肾脏受损（养宠物的人需要注意一下这个问题）。总之，野生动物是不需要吃盐的，只是它们没有聪明到像人类一样直接在食物中加盐，只能“偷偷吃盐”，给我们一种不需要吃盐的错觉。需要注意的是，人类吃盐真的很特别。相对而言，人类比其他动物更需要盐。
造成这种现象的主要原因就是人类拥有发达的汗腺，非常容易出汗，通常情况下，人类在经过一定程度的运动之后就会大量地分泌汗液。当年，由于环境剧变，人类祖先被迫进入陌生的草原。这时，它们没有锋利的牙齿和爪子，也没有强大的力量。为了在草原上捕捉猎物，他们采用了一种特殊的方法，即通过长跑的方式追踪猎物，直到猎物筋疲力尽。
人类发达的汗腺来源于此，可以有效帮助人类在长跑过程中降低体温，从而大大提高人类的耐力，让人类跑得更远更远。虽然强大的长跑能力有助于人类在草原生存，但也让人类需要更多的盐。毕竟分泌的汗液中含有大量的盐分。
在由游牧采集生活过渡为定居农耕生活之后，人类的食物结构就发生了很大的改变，肉食的所占的比例大幅度地降低，而当食物中所含的盐分不能满足人类对盐的需要时，人类就必须要以吃盐的方式来补充身体所需的盐分。久而久之，人类习惯了盐的咸味，认为足够咸的食物才更美味，于是盐就发展成了人类必不可少的调味品。通常，人类喜欢在食物中加入一些盐，直到现在仍然如此。
